Maak kennis met Mark (eigenaar)

We gingen in gesprek met Mark, de eigenaar van Elastic Web. Hier deelt hij zijn ervaringen en inzichten als ondernemer: van de uitdagingen die hij tegenkwam bij het opbouwen van zijn bedrijf tot de lessen die hij onderweg heeft geleerd.

Wat was voor jou de reden om Elastic Web te starten, en welke visie had je voor het bedrijf toen je begon?
Na mijn opleiding stond ik op een kruispunt. Vanwege financiële redenen kon ik niet fulltime aan de slag bij het bedrijf waar ik mijn afstudeerstage had afgerond. De keuze was dus om te solliciteren of mijn eigen weg te volgen. Ik koos voor het laatste, omdat dit me de vrijheid gaf om projecten te kiezen die me echt uitdaagden en waar ik energie van kreeg. Ook de variatie in werkzaamheden sprak me enorm aan.

Vanaf het begin heb ik openheid naar de klant als essentieel gezien. Vaak worden projecten duurder zonder dat de afspraken duidelijk veranderen, wat tot frustratie kan leiden. In onze werkwijze houden we het agile proces flexibel, maar wel zo dat elke verandering altijd in overleg met de opdrachtgever plaatsvindt. Hierdoor hou je als klant de regie over de uitgaven.

Hoe heeft je achtergrond je geholpen bij het opzetten van Elastic Web?
Met mijn achtergrond als software engineer en jarenlange ervaring als ontwikkelaar kan ik een sterke brug slaan tussen de klant en ons ontwikkelteam. Tijdens klantgesprekken werk ik al toe naar concrete oplossingsrichtingen, zonder voortdurend heen en weer te hoeven communiceren met de ontwikkelaars. Dit versnelt het proces aanzienlijk en zorgt voor een duidelijke en efficiënte vertaling van de wensen van de klant naar technische oplossingen.

Wat zijn volgens jou de belangrijkste eigenschappen van een succesvolle ondernemer?
Ik geloof sterk in het belang van het grotere plaatje zien en het ontwikkelen van een langetermijnvisie. Dit helpt bij het maken van strategische keuzes en bij het opbouwen van duurzame relaties met klanten en collega’s.

Voor mij zijn goed samenwerken en duidelijke communicatie de basis van elk succesvol project. Doordat ik altijd bereid ben om anderen te ondersteunen en het gezamenlijke doel centraal stel, zorg ik voor een werkomgeving waarin het team en de klant zich gehoord en gewaardeerd voelen. Dit leidt uiteindelijk tot betere resultaten en een prettige samenwerking.

Hoe blijf je gemotiveerd en gefocust in uitdagende tijden?
Ik blijf gemotiveerd en gefocust door te werken met zowel korte- als langetermijndoelen. In ontwikkelprojecten werken we vaak agile, wat betekent dat we functies in duidelijke, behapbare stappen programmeren. Die aanpak ben ik ook op organisatieniveau gaan toepassen. Door langetermijndoelen op te delen in kleinere, haalbare doelen, zie je al snel dat zelfs de grootste doelen bereikbaar worden. Het wekelijkse werken aan deze kleinere doelen zorgt ervoor dat ik constant stappen zet die bijdragen aan het grotere geheel.

Wat zijn de uitdagingen die je bent tegengekomen bij het bouwen van Elastic Web?
Dit was voor mij de commerciële en bedrijfskundige kant van het ondernemerschap. Hoe geef je het bedrijf vorm en zorg je ervoor dat je de juiste klanten aantrekt? Toen het bedrijf groeide en ik de eerste ontwikkelaars aannam, merkte ik bovendien dat het lastig was om de inhoudelijke werkzaamheden los te laten. Het vinden van een balans tussen de rol van ondernemer en ontwikkelaar was voor mij een leerproces.

Hoe zou je de bedrijfscultuur binnen Elastic Web omschrijven, en hoe draag jij hieraan bij?
Ik zou onze werksfeer omschrijven als informeel en open, maar toch professioneel. We werken met een klein team in dezelfde ruimte, wat zorgt voor korte lijntjes en een sterk teamgevoel.

Om ervoor te zorgen dat iedereen goed op zijn plek zit, heb ik regelmatig 1-op-1 gesprekken met collega’s. We bespreken wat goed gaat en waar behoefte aan is. Soms wordt het echter wel wat te gezellig, wat soms ten koste kan gaan van de focus. Aangezien programmeurs vaak behoefte hebben aan rust en ongestoord werken, hebben we daar intern afspraken over gemaakt om een goede balans te houden.

Welke nieuwe technologieën of trends volg je op de voet, en hoe passen die in jouw toekomstvisie voor het bedrijf?
‍Een van de technologieën die ik op de voet volg is toch wel AI. Het is momenteel een hot topic, maar roept ook belangrijke vragen op: hoe gaan we er verantwoordelijk mee om, hoe voorkomen we afhankelijkheid en hoe zorgen we ervoor dat we het niet blindelings gaan vertrouwen? Wij gebruiken AI al voor diverse taken, maar altijd als ondersteuning, niet als vervanging. In het programmeerproces zie ik bijvoorbeeld nog dat veel fouten ontstaan wanneer AI wordt ingezet, wat bevestigt dat menselijke controle onmisbaar blijft.

Hoe vind je balans tussen werk en privé, en wat doe je om te ontspannen buiten je werk?
‍Door duidelijke grenzen te stellen tussen werk en vrije tijd, zorg ik ervoor dat mijn vrije momenten echt losstaan van werk. In mijn vrije tijd ben ik bezig met dingen die niets met werk te maken hebben: thuis klussen, leuke uitstapjes maken, sporten en af en toe een potje gamen.

Alleen bij hoge uitzondering werk ik mijn vrije tijd, maar meestal kan dat wachten. Hier hebben we met klanten duidelijke afspraken over gemaakt in de vorm van SLA’s, zodat verwachtingen helder zijn en ik mijn vrije tijd ook zo kan invullen.

Welke lessen zou je andere startende ondernemers willen meegeven?
Een belangrijke les die ik aan startende ondernemers zou willen meegeven, is om samenwerkingen actief op te zoeken en in gesprek te gaan met andere ondernemers. Doe dit niet alleen met het idee om iets te verkopen, maar vooral om te leren. Er valt zoveel waardevolle kennis en ervaring op te doen door simpelweg open te staan voor wat anderen te delen hebben. Het uitwisselen van ideeën en inzichten kan enorm helpen om je eigen bedrijf sterker te maken.

Wat zijn je plannen voor de komende vijf jaar, zowel voor jezelf als voor Elastic Web?
Mijn doel is om het team te laten groeien in verschillende disciplines die het bedrijf als geheel kunnen versterken, niet alleen binnen softwareontwikkeling maar over de hele linie. In deze fase ben ik ook bezig om mijn eigen rol binnen het bedrijf opnieuw te verkennen, gebaseerd op mijn sterke punten en hoe ik de meeste waarde kan toevoegen.

Daarnaast hebben we de afgelopen jaren sterkere samenwerkingen opgebouwd met onze klanten. Doordat we steeds dieper inzicht krijgen in hun bedrijf en de markt waarin ze opereren, kunnen we blijvend waarde leveren en beter inspelen op hun behoeften.