Elastic Web 5 jaar!

In 2019 begon ik het bedrijf Elastic Web. De inschrijving stond eigenlijk al langer, alleen in de tijd ervoor werkte ik als freelancer bij enkele andere bedrijven. Hoewel ik in die tijd enorm veel heb geleerd, voelde het toch niet goed. Begrijp me niet verkeerd, ik vind het bouwen van nieuwe software tot op de dag van vandaag hartstikke leuk, maar ik wist ook dat ik hierin niet volledig mijn ei kwijt kon. Daarom maakte ik eind 2018 de keuze om vanaf het nieuwe jaar meer naar buiten te treden als bedrijf en zo werd Elastic Web een feit.

Ik huurde inmiddels een kleine kantoorruimte in Nijmegen en vanuit daar kon het avontuur gaan beginnen. Maar ja, minder ingehuurd worden door andere bedrijven betekende dat ik zelf aan de bak moest om opdrachten binnen te gaan halen. Iets waar ik nul ervaring mee had. Wat doe je dan? Ik ben in het beginnend netwerk wat ik had opgebouwd gaan rondvragen. Hierdoor heb ik in de eerste maanden verschillende leuke en uiteenlopende opdrachten kunnen uitvoeren. Dit creëerde ruimte om meer afstand te nemen van de freelance klussen. Het eerste jaar was vooral veel leren en verschillende zaken inrichten. Het resultaat mocht er zijn en was in dit eerste jaar al boven mijn verwachting. 

Had ik geweten wat zou komen dat jaar (covid) en dat het verkopen van maatwerk software niet gemakkelijk is als je geen affiniteit hebt met software in het algemeen, had ik het dat jaar helemaal anders gedaan.

Onverwachte Voordelen: Groei en kansen in moeilijke tijden.

Al redelijk snel liep ik in de eerste valkuil. Ik wisselde periodes van acquisitie af met lange periodes van ontwikkeling. Dit zorgde ervoor dat er periodes voorbij kwamen waarin er weinig opdrachten waren. Dat moest anders, sales moest namelijk een doorlopend proces zijn. Om hiervoor te zorgen kwam er begin 2020 een accountmanager in dienst die moest gaan helpen bij het binnenhalen van nieuwe business. Dit moest voor mij weer ruimte bieden zodat ik mijn tijd ook meer kon besteden aan het uitwerken en ontwikkelen van de software. Had ik geweten wat zou komen dat jaar (covid) en dat het verkopen van maatwerk software niet gemakkelijk is als je geen affiniteit hebt met software in het algemeen, had ik het dat jaar helemaal anders gedaan. Gelukkig dachten we hier beiden hetzelfde over en na een half jaar scheidden onze wegen. 

Op dat moment waren alle freelance klussen ten einde. Aan het begin van de pandemie werd er flink gesneden in externe inhuur en werden samenwerkingen stilgelegd. Het was een pittig jaar, de kosten stegen en de omzet viel deels weg. Voornamelijk in het eerste half jaar was het binnenhalen van nieuwe opdracht moeilijk. Veel bedrijven waren terughoudend in het doen van nieuwe investeringen. Gelukkig kon er nog steeds een positief resultaat geboekt worden, maar lag de winst een stuk lager dan het jaar daarvoor.

De afname van opdrachten gaf wel de mogelijkheid om meer tijd te besteden aan de strategie en dan voornamelijk op het gebied van sales en marketing. Want alleen uit het directe netwerk vissen was geen houdbare aanpak voor de beoogde groei die in 2021 ingezet moest gaan worden. Dat de nieuwe aanpak al zo snel ging werken had ik niet verwacht en in de laatste maanden waren de eerste opdrachten al akkoord voor het nieuwe jaar. Die extra “vrije” tijd was zo slecht nog niet. Zoals Cruijf ooit zei “ieder nadeel heb zijn voordeel”.

Een jaar van samenwerking: De kracht van partnerships

Het nieuwe jaar stond in het teken van samenwerken. Niet alles zelf proberen te doen en vooral bij de kern van het bedrijf blijven. Wij zijn sterk in procesoptimalisatie en automatisering met behulp van maatwerk API-koppelingen en webapplicaties. Door samen te werken met bedrijven die sterk zijn op andere gebieden konden we elkaars klanten nog beter helpen. Dit zorgde voor een extra boost in nieuwe business. Ik realiseerde me dat ik meer de tijd moest nemen om blijvend aan het bedrijf te werken om het steeds verder te laten groeien. 

In 2020 was ik privé verhuisd van Nijmegen terug naar Venlo. Dit had ik toen ook graag gedaan met het kantoor, alleen doordat ik het huurcontract niet goed had gelezen, was deze verlengd voor een extra jaar en kon ik deze pas in 2021 opzeggen. Dit heeft mij weer geleerd om contracten goed te lezen en de belangrijkste punten in een los document bij te houden. Uiteindelijk verhuisde ik in 2021 naar het kantoorpand aan de Deken van Oppensingel in Venlo, waar we tot op heden nog steeds met veel plezier zitten. 

Halverwege het jaar 2021 stond ik op hetzelfde punt als aan het einde van het mooie beginjaar 2019, weer op een punt dat er meer handen nodig waren om alle werkzaamheden uit te voeren. Alleen deze keer ging ik het over een andere boeg gooien. Ik moest zelf de verkoop blijven doen en ik moest juist meer afstand gaan nemen van het ontwikkelwerk. De zoektocht begon bij het vinden van een programmeur. Niet gemakkelijk, maar bij toeval kreeg ik in dezelfde periode zowel een bericht van Luca als van Naud. Luca was op zoek naar een afstudeerstage en Naud naar een nieuwe uitdaging. Na enkele gesprekken bleek er een goede match en konden ze snel beginnen. 

Stabiliteit en groei: De impact van een nieuwe dienst op de bedrijfsvoering

Begin 2022 was Elastic Web weer een team. En wat ben ik blij met dit team. De rolverdeling was in deze nieuwe samenstelling stukken beter vergeleken met 2020 en ik moest gaan accepteren dat ik veel minder betrokken ging zijn met de uitwerking van projecten. Iets wat ik in het begin lastig vond om los te laten, maar later toch steeds beter ging. In 2022 starten we met een nieuwe dienst Development as a Service (DaaS). Deze dienst is bedoeld voor bedrijven die een applicatie hebben of willen waarvan de scope vooraf niet bekend is, waar voor een langere tijd aan doorgewerkt wordt en niet de middelen hebben om een volledig eigen softwareafdeling in te richten. En met succes, binnen enkele weken hadden we een aantal klanten die gebruik gingen maken van deze nieuwe dienst. Dit zorgde voor meer stabiliteit en continuïteit, voornamelijk voor de planning.  

Met de komst van DaaS en de groei in nieuwe business ontstond er behoefte om versterking toe te voegen aan het team. Echter was ik niet alleen op zoek naar iemand die kon bouwen, maar ook projecten kon beheren. Zo kwam ik uit bij Bas, waar ik in het verleden al eens mee samengewerkt heb. Na wat gesprekken gevoerd te hebben over elkaars toekomstplannen hebben we overeenstemming gevonden en maakt hij sinds afgelopen jaar ook deel uit van het team.

Al die jaren was Elastic Web een eenmanszaak. Een rechtsvorm die altijd heeft gepast, maar met het oog op de toekomst was het moment daar om ook hierin een volgende stap te nemen. Zo werd Elastic Web in november omgedoopt tot Elastic Web B.V. Eigenlijk veranderde er weinig, maar toch voelde het voor mij als een mijlpaal om het bedrijf steeds verder te professionaliseren.

Bedankt!

En daarmee sluit ook ik 2023 af. Ik kijk er naar uit om in de komende 5 jaar nog meer te leren en nog meer bedrijven te kunnen helpen met hun eigen groei.

Ik wil alle klanten en partners van de afgelopen 5 jaar bedanken voor de fijne samenwerkingen. Hopelijk mogen we ook de komende jaren de vertrouwde partner blijven op het gebied van softwareontwikkeling.

In het bijzonder wil ik bedanken

• Ivo en Shiva van Go Online voor de gezellige jaren in Nijmegen en de leuke samenwerkingen.
• Michael en Heleen van YouBeDo voor het blijvende vertrouwen in de afgelopen jaren. 
• Michael van Shopmonkey waar we de eerste partnership mee sloten.
• Mijn collega’s Luca, Naud en Bas, waarmee ik elke week met veel plezier samenwerk.